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¿Qué es un linfoma?
Un linfoma es un término general para todos los tipos de cáncer que se desarrollan en el sistema linfático, el cual es parte del sistema inmunológico del cuerpo humano.
Clasificación de linfomas: linfoma o enfermedad de Hodgkin (LH), y linfoma no Hodgkin (LNH).
El tratamiento de un linfoma depende de la clasificación. No hay justificación para la cirugía, es decir, la escisión radical de las áreas ganglionares afectadas. Se debe hacer cirugía sólo en los LNH con afectación gástrica en estadios precoces. La extirpación del bazo puede estar indicada en las raras ocasiones en que los LNH afecten únicamente al bazo, o en pacientes con problemas en éste órgano.
El sistema linfático
El sistema linfático incluye una red de finos tubos que se ramifican a través del cuerpo. Los vasos linfáticos llevan linfa, un fluido acuoso incoloro que contiene las células que luchan contra las infecciones llamadas linfocitos. A lo largo de esta red de vasos hay pequeños órganos llamados nodos o ganglios linfáticos. Se encuentran grupos de ellos en las axilas, cuello, ingles, pecho y abdomen. En el siguiente dibujo tenemos un diagrama del sistema linfático y una ampliación de un ganglio.
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Otras partes del sistema linfático son el bazo, el timo, y las amígdalas.
¿Dónde ocurren los linfomas?
Leyenda:
- LH: Linfoma de Hodgkin
- LNH: Linfoma No Hodgkin
- LB: Linfoma de Burkitt
| alta incidencia | baja incidencia | tendencia | |
|---|---|---|---|
| LH | Norte de Italia, Québec, EE.UU. | Japón, China, Singapur | Estable |
| LNH adultos | Europa occidental, EE.UU., Japón (Nagasaki) | Europa Oriental, Asia | Aumenta en Occidente |
| LNH niños | África | Europa, EE.UU. | Aumenta en Occidente |
| LB | Niños en África | Niños de clase social alta en EE.UU. | Paralela a la incidencia de la malaria |
Los LH se suelen dar un 40% más en los varones que en las mujeres, y es rara antes de los 10 años. Se suele dar en mayor medida en personas jóvenes (entre 15 y 34 años), y también en mayores de 60 años.
¿Por qué los linfomas?
Causas
Es sabido que algunas toxinas existentes en el aire como pesticidas pueden causar linfomas. Los científicos también creen que algunos virus y bacterias pueden ser los causantes. Las personas con virus HIV, con virus VEB (Epstein-Barr), o que tomen medicación inmunosupresora tienen un gran riesgo para algunos tipos de linfoma. Aproximadamente el 30% de las personas con SIDA contraen linfomas.
Además, está demostrado que el LH es más frecuente en occidente, en pequeñas familias de clase económica alta.
Explicación genética
Las alteraciones en los cromosomas son frecuentes en los LNH; la mayoría de ellas suele ser una traslocación . Algunas de ellas son:
- Translocación (14;18): ocurre en el 25% de los LNH (llega al 80% en los LNH foliculares).
- Translocación (11;14): se asocia con el linfoma linfocítico de células pequeñas.
- Translocación (8;14) y variantes t(2;8) y t(8;22): está en el 100% de los LB.
El mapa del genoma humano que está siendo investigado en la actualidad, y la identificación funcional de genes que causan c?ncer en la que España está a la cabeza mundial en investigación, son el futuro para el diagnóstico de los LNH.
Síntomas
El signo físico de un linfoma es el agrandamiento no doloroso de los ganglios periféricos. En el linfoma de Hodgkin (LH), normalmente son los ganglios cervicales o por encima de las clavículas. Sin embargo, en el no Hodgkin (LNH), suelen ser afectados los ganglios por encima y por debajo del diafragma, además de otros tejidos linfoides. Es raro encontrar un linfoma fuera de los ganglios linfáticos, aunque ocurre en el 25% de los LNH, encontrándose en la piel, el aparato digestivo, huesos, testículos, pulmón y sistema nervioso central.
Diagnóstico
El diagnóstico de un linfoma requiere el examen histológico (una biopsia, es decir, extraer una muestra) de los ganglios. Suelen ser más útiles para el estudio los ganglios de la zona cervical, después los axilares, y finalmente los inguinales. Preferentemente, se deben extraer los ganglios completos, aunque a veces, para un diagnóstico orientativo, se hace aspirando con una aguja fina.
Además de saber si se tiene o no un linfoma, es necesario saber cuánto está extendido. Para ello, son necesarios los siguientes datos:
- Historia clínica completa, incluyendo síntomas no habituales.
- Examen físico cuidadoso, en especial de las regiones ganglionares, hígado, bazo, testículos y masas abdominales.
- Estudios de laboratorio, incluyendo hemograma, bioquímica completa, tests serológicos para tuberculosis, sífilis, SIDA, mononucleosis infecciosa y otros. Todo ello, antes de la biopsia de los ganglios.
- Exploraciones radiológicas, incluyendo radiografía y TAC de tórax, y TAC o bien ecografía de abdomen.
- Biopsia de médula ósea y aspirado de la misma.
- En los LNH de alto grado de malignidad (como el Burkitt), punción lumbar (biopsia de médula ósea) para comprobar si hay afectación lumbar.
- laparatomía para comprobar la extensión.
Síntomas y diagnósticos más detallados se pueden encontrar en la Clasificación de linfomas.
Fuentes
- Sociedad Americana contra el Cáncer. Consultada en junio 2001.
- Enfermería medicoquirúrgica, 2ª edición. B.C. Long, W.J. Phipps. Ed. Interamericana McGraw Hill. Madrid, 1992.
- Apuntes de la carrera de D.U. en Enfermería en la Universidad de Alicante, promoción de 1996.
- El cáncer, proceso oncológico integral. José Alfonso Álvarez Rodríguez. Imprenta Moderna. León, 1998.
- Fundación para la Investigación de Linfomas Americana. Consultada en julio 2001.
- Manual de Oncología Clínica 5ª ed. Internation Union Against Cancer. Ed. Doyma, 1990.